Le prime apparizioni

La prima apparizione della Vergine Maria a Zeitoun avvenne la sera del 2 aprile 1968. Un meccanico musulmano, Farouk Mohammed Atwa, che lavorava vicino alla chiesa copta di Santa Maria, vide una figura femminile sul tetto della chiesa e pensò che stesse per gettarsi nel vuoto. Anche altri due uomini notarono una figura bianca e avvisarono la polizia. Sul posto si radunò una folla. La polizia cercò di disperderla, sostenendo che si trattasse solo di un riflesso delle luci stradali. Tuttavia, un custode della chiesa affermò che la figura poteva essere la Vergine Maria, e questo aumentò l’entusiasmo della gente. L’apparizione durò solo pochi minuti. Una settimana dopo, il 9 aprile, il fenomeno si ripeté. In seguito le apparizioni divennero più frequenti, arrivando anche a due o tre volte alla settimana, e continuarono fino al 1971. Secondo la tradizione copta, Zeitoun si trova vicino a uno dei luoghi in cui la Sacra Famiglia avrebbe sostato durante la fuga in Egitto da Re Erode

Le indagini istituzionali

Le apparizioni sarebbero state viste anche dal presidente egiziano Gamal Abdel Nasser e riprese da fotografi dei giornali e dalla televisione nazionale. Le indagini della polizia non trovarono spiegazioni convincenti: non vennero individuati dispositivi capaci di proiettare immagini nel raggio di quindici miglia. fu levata inoltre la corrente a tutta la città per dimostrare che la donna di luce, se fosse stata un’artefatto artificiale, senza luce si sarebbe spento il trucco, ma quando la corrente fu tolta, la donna era ancora li, in cima al tetto. Furono scattate molte fotografie da fonti indipendenti, anche se spesso di scarsa qualità visto la tecnologia in quegli anni non ancora evoluta come oggi.. In assenza di spiegazioni alternative e con l’approvazione delle autorità religiose e politiche, il governo egiziano riconobbe le apparizioni come autentiche. Poco dopo l’approvazione canonica, il Ministero del Turismo confermò ufficialmente gli avvistamenti e iniziò a promuovere Zeitoun come luogo di pellegrinaggio, distribuendo opuscoli e materiale informativo.

Le indagini della chiesa:

Il papa della Chiesa copta ortodossa, Cirillo VI di Alessandria, istituì una commissione composta da sacerdoti e vescovi di alto livello per indagare sulle apparizioni. La commissione era guidata dal vescovo Gregorios, studioso della cultura copta. Il 4 maggio, Cirillo VI pubblicò un comunicato ufficiale in cui confermava l’autenticità delle apparizioni. Anche alcune monache della chiesa cattolica,  Società del Sacro Cuore furono testimoni delle apparizioni e inviarono un rapporto dettagliato al Vaticano. In seguito, il 28 aprile arrivò un inviato che assistette personalmente ai fenomeni e riferì a papa Paolo VI. Poiché le apparizioni avvennero in una chiesa copta, il Vaticano lasciò la valutazione e le indagini alle autorità locali.

Le guarigioni:

Molti testimoni hanno raccontato di essere guariti da malattie e infermità dopo aver visto l’apparizione o aver pregato durante gli eventi. Questi casi sono raccolti in vari resoconti e sono stati documentati da comitati ufficiali che includevano medici nell’indagine istituita dalla Chiesa Copta, con la raccolta di testimonianze e rapporti medici. Alcuni testimoni descrivono esperienze in cui malati hanno improvvisamente riacquistato salute o percepito una guarigione inspiegabile, anche in situazioni considerate disperate.

Nel contesto egiziano, dove cristiani e musulmani si radunavano in gran numero per vedere l’apparizione, queste guarigioni sono state interpretate come segni di consolazione e intervento divino, tanto che la Chiesa Copta ha collegato il fenomeno anche alla rinascita di fede e alle conversioni di persone di diverse fedi. Il Patriarca Copto Kyrollos VI dichiarò che le apparizioni avevano portato due grandi grazie: il rafforzamento della fede e la guarigione miracolosa di casi di malattie disperate.

La profezia:

Nel 1920, Tawfiq Khalil Bey, un proprietario copto, decise di costruire a Zeitoun un edificio. La Vergine gli apparve promettendogli che se al posto di un edificio avesse costruito una chiesa, lei avrebbe onorato quel luogo in maniera speciale. Così fu e quindi venne eretta la chiesa di San Marco.

Le Apparizioni di Medjugorje: un racconto che attraversa storia, fede e indagini

L’inizio di tutto (giugno 1981)

Nel giugno del 1981, in un piccolo villaggio dell’Erzegovina chiamato Medjugorje, accadde qualcosa destinato a far parlare il mondo intero. Nel pomeriggio del 24 giugno, due adolescenti, Ivanka Ivanković e Mirjana Dragičević, stavano passeggiando ai piedi della collina del Podbrdo quando, verso le quattro, dissero di aver visto una figura luminosa, sospesa su una piccola nube. La paura le spinse a scappare, ma la forza misteriosa di quella presenza le convinse a tornare più tardi, accompagnate da Vicka Ivanković, cugina di Ivanka.

La nascita del gruppo dei veggenti delle apparizioni di Medjugorje

Le ragazze raccontarono di aver rivisto la stessa figura: una donna con un bambino tra le braccia, che identificarono immediatamente come la Madonna. Il giorno seguente si aggiunsero altri giovani: Marija Pavlović, Jakov Čolo — che aveva solo dieci anni — e Ivan Dragičević. La figura ricomparve, e secondo Ivanka, le parlò persino della madre da poco scomparsa, un dettaglio che la colpì profondamente.

I primi messaggi e un clima politico teso

Nei giorni successivi, i ragazzi riferirono che la Madonna li invitava alla preghiera, alla conversione e soprattutto alla pace. Erano gli anni della Jugoslavia socialista, un periodo delicato in cui qualsiasi movimento religioso di massa veniva osservato con diffidenza. In paese la notizia corse rapidamente, alimentando curiosità e allo stesso tempo allarme nelle autorità.

Le visite mediche e il tentativo di contenere il fenomeno

Il 27 giugno ai giovani venne chiesto di sottoporsi a un esame psichiatrico, che inizialmente rifiutarono. Il giorno dopo furono portati all’ospedale di Mostar, dove la perizia confermò la loro sanità mentale. Intanto, sempre più persone si radunavano sulla collina. Il 28 giugno, a soli quattro giorni dalla prima apparizione, si contarono quasi diecimila presenti.

La pressione delle autorità e le apparizioni “in movimento”

La polizia tentò più volte di impedire l’accesso ai ragazzi e perfino di allontanarli dal villaggio. In un episodio rimasto famoso, mentre si trovavano in un’auto con due assistenti sociali, i veggenti raccontarono di vedere la Madonna venire loro incontro sulla strada.

Il 1º luglio riferirono un’apparizione perfino all’interno di un furgone della polizia. Il giorno seguente furono accolti nella canonica dei francescani, dove continuarono a dire di vedere la Madonna.

Dalla stampa locale al mondo intero

A metà luglio la notizia arrivò alle redazioni cattoliche di Zagabria, aprendo la strada a una risonanza nazionale e poi internazionale. Migliaia di pellegrini iniziarono a raggiungere Medjugorje, portando con sé aspettative, preghiere e racconti di luci misteriose nel cielo.

L’arresto del parroco e anni di tensione

Il governo jugoslavo interpretò il movimento attorno alle apparizioni come un possibile rischio politico. Il parroco, padre Jozo Zovko, fu accusato di alimentare il fenomeno e condannato a otto anni di carcere per “attentato all’unità della patria”. Solo dopo più di un anno la pressione delle autorità iniziò ad allentarsi, complice il flusso inarrestabile di fedeli.

I dieci segreti e la pergamena misteriosa

Tra il 1984 e il 1985 i veggenti affermarono di aver ricevuto dalla Madonna dieci segreti riguardanti eventi futuri. Il 25 giugno 1985 Mirjana disse di aver ricevuto una pergamena particolare su cui erano riportati i segreti in modo enigmatico: ogni persona vi leggerebbe qualcosa di diverso, tranne tre dei veggenti.

Si dice anche che, quando verrà il momento, ogni segreto sarà annunciato al mondo tre giorni prima del suo compimento dal francescano padre Petar Ljubičić. Uno avrebbe per oggetto un segno permanente che dovrebbe comparire sulla collina delle apparizioni.

I messaggi e la nascita di un centro di pellegrinaggio mondiale

Dal 1984 i veggenti iniziarono a diffondere messaggi che, secondo loro, provenivano dalla Madonna, che si presenta come “Gospa”, la “Signora”. Prima settimanali e poi mensili, i messaggi parlano di preghiera, conversione, digiuno e pace. Con il passare degli anni Medjugorje divenne uno dei luoghi di pellegrinaggio più frequentati al mondo.

Le indagini della Chiesa sulle Apparizioni di Medjugorje

Dai dubbi iniziali alla Dichiarazione di Zara

Negli anni Ottanta la Chiesa mantenne un atteggiamento prudente. Il vescovo diocesano, Pavao Žanić, si mostrò scettico fin dall’inizio e nel 1984 la commissione da lui guidata diede parere negativo.

Il 1991 segnò una tappa importante con la Dichiarazione di Zara della Conferenza Episcopale Jugoslava. I vescovi affermarono che non si poteva affermare la soprannaturalità delle apparizioni, ma neppure escluderla. Una posizione sospesa, che negli anni fu interpretata in modo opposto da sostenitori e critici.

Le posizioni della Santa Sede e la commissione Ruini

Per molto tempo la Santa Sede si riferì soltanto a quella dichiarazione, permettendo i pellegrinaggi privati ma senza riconoscere ufficialmente le apparizioni.

Nel 2010 venne istituita una commissione internazionale guidata dal cardinale Camillo Ruini. I lavori durarono quattro anni e furono presentati alla Congregazione per la Dottrina della Fede. Come riferito da Papa Francesco nel 2017, la commissione ritenne:

• probabilmente autentiche le prime sette apparizioni (24 giugno – 3 luglio 1981);

• non credibili sul piano soprannaturale le apparizioni successive e i dieci segreti.

Scopri di più sulla posizione della chiesa

Il punto di vista di Papa Francesco

Il Papa ha espresso riserve sulle apparizioni continuative, ma ha riconosciuto i frutti spirituali di Medjugorje e nel 2017 ha inviato un visitatore speciale, l’arcivescovo Henryk Hoser, per occuparsi dell’aspetto pastorale.

Il culto ufficiale della Madonna di Medjugorje (2024)

Il 18 settembre 2024 il Vaticano ha approvato il culto pubblico della Madonna di Medjugorje, permettendo anche i pellegrinaggi organizzati. La Santa Sede ha chiarito che questa decisione riguarda la pastoralità e non equivale a dichiarare autentiche le apparizioni, il cui giudizio resta sospeso.

Il giorno dopo, il vescovo locale, mons. Petar Palić, ha pubblicato un decreto che autorizza la diffusione del culto e l’organizzazione dei pellegrinaggi, confermando l’attuale posizione della Chiesa:
apertura pastorale, prudenza dottrinale, nessun giudizio definitivo.